Sebelum manusia berhasil menjelajahi angkasa luar, serangkaian percobaan telah dilakukan dengan menggunakan astronot non-manusia (hewan) untuk diluncurkan ke luar atmosfir. Hal ini dilakukan untuk mempelajari pengaruh lingkungan di luar angkasa terhadap kondisi biologis mahluk hidup.

Meluncurkan hewan ke luar angkasa awalnya hanya untuk pengujian survivability dari spaceflight, sebelum misi ruang angkasa berawak dicoba. Kemudian, hewan juga diterbangkan untuk menyelidiki berbagai proses biologis dan efek gayaberat mikro dan penerbangan ruang angkasa mungkin pada mereka. Enam program ruang nasional telah terbang hewan ke luar angkasa: Uni Soviet, Amerika Serikat, Perancis, Cina, Jepang dan Iran.

1. Laika adalah anjing Rusia yang menjadi mahkluk pertama yang diluncurkan ke orbit Bumi dengan menumpang wahana angkasa Sputnik 2 pada tanggal 3 November 1957.

2. Monyet Albert II menjadi monyet pertama yang ke luar angkasa pada 14 Juni 1949.

3. Prancis mengirimkan kucing pertama ke bulan pada bulan Oktober tahun 1963 dengan sebuah roket AGI Véronique.

4. Astronaut Donald Thomas meneliti seekor kadal air di stasiun luar angkasa, 1 Juli